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開催地を愛知県豊田市のスカイホール豊田に会場を移して３回目となった今大会。昨年12月14日から16日までの３日間にわたって熱戦が展開されました。この結果、男子はNTT西日本が９年連続優勝。女子は昨年のチャンピオンであるヨネックスを下したワタキューセイモアが６戦全勝し、３年ぶり２度目の優勝を飾りました。

愛知県ソフトテニス連盟から届いた詳細な報告のうち、大会３日目を紹介します。

NTT西日本・ヨネックスが５連勝、ワタキューセイモアが４勝１敗、東邦ガスが３勝２敗、宇部興産が２勝３敗、京都市役所が１勝４敗、トヨタ自動車・アキムが５連敗となった。

第21対戦　　NTT西日本　③　－　０　東邦ガス
ここまで危なげなく５戦全勝のＮＴＴ西日本と３勝２敗の東邦ガスの対戦となった。第１試合は、東邦ガスの安藤選手が早いテンポで仕掛けポイントを取るが、今大会初出場のＮＴＴ西日本の村田選手も粘り強いストロークで一進一退の攻防。３－３となる。ファイナルゲームは要所でポイントした広岡選手の活躍から７－５で取り、ＮＴＴ西日本が先勝した。第２試合は、ＮＴＴ西日本の船水選手が相手のバックを攻めチャンスボールをサイドライン上に打ち込み有利な展開を作る。一方、東邦ガスの小栗選手もショートボールで相手を揺さぶるが、地力に勝る船水選手が④－１で勝利した。第３試合は、東邦ガスが第１ゲームを４－０で取るが、カットサービスとダブルフォワードで攻めるＮＴＴ西日本が実力を発揮し④－１で勝利した。ＮＴＴ西日本は５戦全勝、東邦ガスは３勝３敗となった。

第22対戦　　ヨネックス　③　－　０　ワタキューセイモア
５戦全勝のヨネックスと４勝１敗のワタキューセイモアの対戦。第１試合は、ヨネックスの高月選手が序盤に相手の配球を読み切り、ポイントを重ね２－０とリード。しかし、ワタキューセイモアの的場選手も割り切ってシュートボールを打って２－２と追いつく。ここから粘り強さを見せたヨネックスが④－２で勝利した。第２試合は、安定感のあるヨネックスの桂選手が危なげない試合運びで④－１と勝利。この対戦で勝利を決めた。第３試合は、ヨネックスの柴田選手の切れのあるカットサービスや強気で打つ鹿島選手の安定したストロークで試合を終始優位に進め④－２で勝利した。ヨネックスは６戦全勝、ワタキューセイモアは４勝２敗となった。

第23対戦　　トヨタ自動車　②　－　１　京都市役所　
１勝４敗の京都市役所と、負けたら入替戦出場が決定する５敗のトヨタ自動車。両者共に負けられない対戦となった。第１試合は、トヨタ自動車の黒木選手がダブルフォワードの京都市役所に強打とロビングを混ぜ相手のミスを誘い３－２とリードする。第６ゲーム以降はスマッシュが決まり出した京都市役所がポイントを重ね④－３で勝利した。第２試合は、京都市役所の清原選手が第１ゲームを取るが、第２ゲーム以降はトヨタ自動車の瀬口選手が相手のバックにボールを集め、そこからストレートのパッシングやカットストロークでポイントを重ね④－１で勝利。対戦成績と１勝１敗とした。勝負のかかった第３試合は、序盤は積極的に決めに行くトヨタ自動車の須内選手のミスが多く１－２とリードされるが、藤選手の強打が決まり２－２となる。第５ゲームは一進一退の攻防が続き、ポイントが決まり出した須内選手の活躍で取ると、最後は４－０でトヨタ自動車が押し切り④－２で勝利した。トヨタ自動車は初勝利、１勝５敗となった京都市役所は入替戦出場の可能性が残った。

第24対戦　　アキム　②　－　１　宇部興産　
ここまで２勝３敗の宇部興産と５敗のアキムの対戦。第１試合、後がないアキムの白井・堂野ペアはダブルフォワードで積極的に攻め３－０とリード。動きの良くない宇部興産の河村選手もなんとか粘り、久野選手の連続ポイントもあって２ゲームを取り返す。しかし、アキムペアが第６ゲームをあっさり４－１で取り、アキムが④－２で先勝。第２試合は、シングルス巧者である宇部興産の荒尾選手が危なげなく④－０で勝利し、対戦成績を１勝１敗となった。第３試合は、お互いに緊張感からか動きが良くない後衛に対し両前衛がポイントを重ねる展開が多く１－１に。第３ゲーム以降は宇部興産の川崎選手のストロークが甘くなったところをアキムの大関選手が要所でポイントを締め④－１でアキムが勝利した。アキムは大きな１勝をあげ、全敗チームが無くなり残留をかけた争いは混戦となった。

第25対戦　　NTT西日本　②　－　１　ヨネックス
全勝同士の優勝をかけた戦いになった最終戦。王者ＮＴＴ西日本にヨネックスがどんな戦いを挑むか注目の対戦である。第１試合は、気合の入るヨネックスがボレーフォローを決め第１ゲームを先取するが、切れのあるカットサービスやミスのないレシーブを続けたＮＴＴ西日本が一気に４ゲームを連取し④－１で先勝した。第２試合は、ここまで全てシングルスで出場しているヨネックスの桂選手は連戦の疲れから早めに仕掛けてミスする場面が多い。一方、多彩な攻撃を仕掛けるＮＴＴ西日本の広岡選手が④－１で勝利して今大会の優勝を決めた。第３試合は、ここまで１試合も負けていないＮＴＴ西日本であったが、ヨネックスの柴田選手の切れのあるカットサービスや反応の早いボレーフォローなどで一気に３ゲームを連取し３－０とする。意地を見せたいＮＴＴ西日本の船水・林ペアは１ゲームを返し、第５ゲームの相手の３本マッチを凌いでこのゲーム11－９で取るが反撃もここまで。④－２でヨネックスが勝利し一矢を報いた。NTT西日本は全勝で９年連続優勝を決めたが、惜しくも完全優勝にはならなかった。

第26対戦　　東邦ガス　②　－　１　ワタキューセイモア
３勝３敗の東邦ガスと４勝２敗のワタキューセイモア。勝った方が３位となる対戦である。第１試合は、ワタキューセイモアの的場選手の強打が決まり第１ゲームを先取するが、東邦ガスの坂口選手の安定したストロークと要所を締める安藤選手のボレーなどで一気に４ゲームを連取。東邦ガスが④－１で勝利した。第２試合は、両後衛とも多彩な攻撃で一進一退の見応えのある試合になり、３－３の接戦に。ファイナルゲーム、東邦ガスの小栗選手が５－０とリードしたがワタキューセイモアの村田選手も追い上げる。６－６となるが、最後は小栗選手が振り切って④－３で勝利した。今大会初登場同士の対戦となった第３試合は、東邦ガスの鈴木・今井ペアが元気よくプレーし３－１とリードするが、ワタキューセイモアの大橋・後藤ペアも追い上げ３－３に。ファイナルゲームも12－10でワタキューセイモアが競り勝ち一矢を報いた。この結果両チームとも４勝３敗となったが、直接対決を勝った東邦ガスが３位、ワタキューセイモアが４位となった。

第27対戦　　宇部興産　②　－　１　京都市役所　
負けると入れ替え戦の可能性が残る２勝４敗の宇部興産と、勝つことが残留の絶対条件である１勝５敗の京都市役所。共にプレッシャーのかかる対戦である。第１試合、ダブルフォワードの京都市役所は早い勝負を仕掛けテンポよくポイントを重ね３－０でリード。しかし、第４ゲームから宇部興産は京都市役所の東選手をロビングや強打で揺さぶりをかけミスを誘って３－３に追いつく。ファイナルゲームは中ロブで相手の陣形を崩した宇部興産が７－４でとり大逆転勝利。第２試合は、シングルス巧者である宇部興産の荒尾選手が終始安定したストロークからポイントを重ね④－０で圧勝した。第３試合は、両後衛とも強気で打ち合う展開。攻め切った宇部興産が２－１でリード。第４ゲーム以降は、京都市役所の花田選手が戦術を変えて中ロブを多くして相手のミスを誘うと３ゲーム連続奪取。京都市役所が④－２で勝利した。京都市役所は、１対戦目の逆転負けが大きく入れ替え戦出場が決定した。

第28対戦　　トヨタ自動車　③　－　０　アキム
負けると入れ替え戦が決定する共に１勝５敗同士の対戦となった。第１試合、今大会２回目の出場となるトヨタ自動車の黒木・郷ペアは思い切りのよいプレーで３－０とリードする。アキムも白井選手の思い切ったパッシングなどで１ゲームを返すが、要所でポイントを締めたトヨタ自動車が④－１で勝利した。第２試合は、いきなり８ポイント連続奪取したトヨタ自動車の瀬口選手が２－０とリード。一方、アキムの雁金選手も粘り強く１ゲームを返すが、最後までミスが少なった瀬口選手が④－１で勝利した。この時点でアキムの最下位が確定した。第３試合は、両チームとも素晴らしいラリーの応酬から前衛のボレーフォローの応酬でハイレベルな戦いとなった。ファイナルゲームにもつれた試合は、トヨタ自動車の藤選手の強気で攻めるボールが決まり７－３でトヨタ自動車が勝利した。

この結果、１位ＮＴＴ西日本　２位ヨネックス、３位東邦ガス、４位ワタキューセイモア、５位宇部興産、６位トヨタ自動車、７位京都市役所、８位アキムという順位となった。
惜しくも完全優勝を逃したが、ＮＴＴ西日本の戦力の厚さと強さが目立った大会であった。日本リーグに３年振りに復帰したトヨタ自動車は、若い選手が多くベテランの選手を相手によく健闘した。